Rennplatz

Ab 1907 fand jährlich im Herbst das Landesturnier statt, das zunächst unter der Schirmherrschaft des Oldenburger Großherzogs stand. Für die Menschen aus der Stadt, aber auch aus der ländlichen Umgebung Oldenburgs gehörte das Turnier zu den festlichen Höhepunkten im Jahr. Die Veranstaltung lockte regelmäßig lokale Prominenz an. Großes Aufsehen erregte auch die Landung des Luftschiffes „Viktoria Luise“ auf dem Rennplatz im Jahr 1912, der rund 15.000 Menschen begeistert beiwohnten.

Auch nach dem Ersten Weltkrieg blieb der Rennplatz ein Ort gesellschaftlicher Großereignisse. Neben weiteren Pferderennen wurden dort in den Jahren 1930, 1931 und 1932 Motorrad-Grasbahnrennen des „Vereins Oldenburger Motorradfahrer“ (VOM) sowie Turnfeste und Flugtage ausgerichtet. Die Besucher:innern, die alljährlich zu tausenden auf das Gelände strömten, faszinierte neben dem sportlichen Faktor auch Präsentation von zum Teil unbekannten technischen Fortbewegungsmitteln.

Als im Mai 1932 die NSDAP im Freistaat Oldenburg die absolute Mehrheit gewann und die erste rein nationalsozialistische Landesregierung im Deutschen Reich bildete, wurde das Gelände auch Schauplatz von Adolf Hitlers erstmaligem Besuch in der Region. Hitler, der rund ein halbes Jahr später zum Reichskanzler ernannt werden sollte, feierte am 22. Mai auf dem Rennplatz seinen Wahlerfolg. Mit 35.000 Menschen, die seinen Auftritt verfolgten, war dies die größte politische Veranstaltung, die das Oldenburger Land bis zu diesem Zeitpunkt gesehen hatte.

Mit dem Beginn der NS-Herrschaft in der Gauhauptstadt Oldenburg kamen die Landesturniere über mehrere Jahre zum Erliegen, ehe sie 1937 wiederaufgenommen wurden und als Bühne für Propagandamaßnahmen der SA, SS und Wehrmacht dienten.

Nachdem der Rennplatz bereits 1938 eine Flakstellung erhielt, war ein Ende seiner bisherigen Nutzung absehbar. Das letzte Pferderennen fand 1939 statt. In den darauffolgenden Kriegsjahren verlor der Rennplatz endgültig seine Stellung als Freizeit- und Vergnügungsort und wandelte sich ab 1942 zu einem Ort des Elends und des Leids. Mit der Errichtung eines sogenannten „Ostarbeiterdurchgangslagers“ entstanden auf dem Gelände 43 Holzbaracken, die ursprünglich Platz für 3000 russische Zwangsarbeiter:innen bieten sollten. Als sich der Krieg dem Ende näherte lebten hier jedoch über 4000 Menschen in überwiegend katastrophalen Zuständen. In kompletter Isolation, umgeben von einem großen Zaun, und unter ständiger Bewachung kämpften ältere und kranke Menschen ohne medizinische Fürsorge um ihr Überleben. Ihr Zustand schützte sie allerdings nicht davor, weiterhin schwere Arbeit, wie etwa den Bau der Umgehungsstraße, leisten zu müssen. Die Zahl der Personen, die durch dieses Lager gingen, lag bei ca. 40.000. Neben Unterernährung und mangelnder Hygiene waren die Strafgefangenen 1944 auch einer Fleckfieberepidemie ausgesetzt, an der zahlreiche Insassen starben.

Nach der Befreiung der Lagerinsassen standen die Baracken nicht lange leer. Schon bald siedelten sich in den heruntergekommenen Gebäuden und den Überresten der Tribüne aus den Zeiten des Pferdesports Menschen an, die durch den Krieg heimatlos geworden waren. Diese sogenannten Displaced Persons stammten vor allem aus dem Baltikum, insbesondere aus Lettland, von wo sie durch die deutsche Herrschaft vertrieben worden waren.

Das Aufnahmelager bot den Geflüchteten anfangs zwar noch ein enges soziales und kulturelles Umfeld (es gab Schulen, eine lettische Oper und abendliche Filmvorführungen in einer Art Kino), mit der Zeit wuchs allerdings die Perspektivlosigkeit. Aus diesem Grund verließen mehrere tausend Lett:innen und Est:innen Oldenburg und Deutschland bald wieder und suchten in anderen Ländern ihr Glück. Der Umstand änderte sich auch nicht nach 1950, als die Stadt Oldenburg das Lager übernahm und es zur „Lettischen Kolonie“ wurde. Mit ca. 1000 Bewohner:innen war es damals die größte lettische Siedlung in der Bundesrepublik.

Trotz Versorgungsengpässen, Mittellosigkeit und sozialer Isolation versuchten die Menschen ihrer Notsituation so angenehm wie möglich zu gestalten. Sie legten hinter den Überresten der einstigen Tribüne kleine Gärten an, hielten Hühner und Kaninchen und besuchten im Sommer den nahegelegenen Flötenteich. Die Aussicht auf ein menschenwürdiges Leben und gesellschaftliche Teilhabe blieb allerdings gering.